朝比奈颯季　ネット小説　神成探偵社の事件簿1～支笏湖に消ゆ～　第３章　札幌ゲノメディカ

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-支笏湖に消ゆ-

第３章：
札幌ゲノメディカ

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　第３章　札幌ゲノメディカ

　　西嶋真之は大学の研究所で市河慶二という学生と面談をしていた。市河は修士一年目で、彼の修士論文のテーマや研究者としての心構えについて話をしていた。普通、修士の研究テーマは、担当教官レベルで話が付くのだが、敢えて一人一人の学生と面談する機会を設けていた。研究者としてのスタートは修士課程だ。最初に確固たる自覚と覚悟を持たせる事が大切だという信念を真之は持っていた。しっかりとしたスタートを切ることによって、その学生の研究者として素質を伸ばして数年後には研究室を引っ張っていく人材になって欲しいと願っていた。
　　さらに、市河に関しては心配な事があった。彼を指導している博士課程の学生から、市河が最近ススキノの夜遊びに夢中になって、研究に身が入っていないという相談を受けていた。以前、真之は、学生のプライバシーまでは踏み込まず、自己管理に任せていた。しかし、数年前に、苦い経験をした。
　当時、速見卓巳という優秀な学生いた。しかし、ある時期からススキノの夜遊びにはまってしまった。直ぐに飽きるだろうと高をくくっていたが、徐々にのめり込み、単なる夜遊びから危ない仕事に手を出した。そして、大金を手にした彼は博士課程の途中で退学した。
　　数週間前に、その速見から就職先を紹介してくれと電話があった。しかし断った。その前にも２回ほど医薬業界のコネを使って就職を斡旋したのだが１ヶ月も持たないで辞めてしまった。また直ぐに辞められては紹介した真之の信用も下がるし、紹介された方もたまったものではない。速見の優秀さを知っているだけに早い段階で彼の夜遊びをやめさせていれば彼の人生が狂う事がなかったのに…と今でも後悔している。

　　速見の二の舞にならないように、市河にはススキノの夜遊びを止めて研究に集中するように厳しくお灸をすえた後、背高泡立草という植物の天然毒を遺伝子に組み込んだマウスの遺伝子研究について話をした。近年、この背高泡立草という米国原産の外来植物が、北の大地にも進出してきている。
　　　　

　　　　　　　　写真　：　背高泡立草

　　研究所の窓から見える大学の農場にも生えていて、夏の終わりから秋に掛けて黄色い花を付ける。本州では既に戦後から、猛威をふるっている植物で、特に関西や北九州に多い。元々、鑑賞用として庭に植えられていたのが、野に逃げ出した植物だけに、鮮やかな黄色い花は美しい。
　　夏の終わり頃にはススキと争って生い茂り、空き地や原野で、黄色い花房が秋風に揺られている。河川改修や埋め立てなどで、ならした広大な土地を黄色の絨毯に変えるその生命力は他の植物を圧倒している。戦後の日本社会が、米国化して行ったのと時を同じくして、米国原産の植物が日本古来の植物を駆逐して広がって行ったのは何とも皮肉な結果である。　
　背高泡立草は、自らの根から天然毒を出して競争相手の植物の成長を阻害する。専門用語では、アレロパシー（他感作用）と呼ばれている作用だ。この天然毒は、シス・デヒドロ・マトリカリア・エステルという長ったらしい名前の物質である事が知られている。この天然毒を遺伝子に組み込んだマウスを使って、様々な病気への耐性を調べるというのが市河の研究テーマだった。

　真之は、札幌に戻ってくる数年前まで、米国のワシントン州シアトルにある、ノーベル生理学・医学賞を何人も輩出している有名な大学で医薬の研究をしていた。
　　　　　　
　　　　　　　　　　　　大きな地図で見る

　　　　　

　キャンパスの敷地は広大で、地図なしでは迷ってしまうほどの広さだった。広いキャンパスと言えば北海道大学も広いが、その1.5倍ぐらいの面積があった。初めてそのキャンパスに足を踏み入れた時は、さすがは広大な国土を有する米国の大学だと感心した。その大学の研究室で、毎日、時間が過ぎるのも忘れて、研究と勉学に打ち込んだ。渡米前に、プロポーズを断られた傷心を忘れようと、日本にいた時よりも研究に没頭した。やがて、権威ある論文誌にも数多くの論文を発表して、一人前の研究者として認められた。　

　真之の得意とする分野は、天然毒と遺伝子の研究だった。一見、畑違いのように思える二つの分野を切り口として独創的な研究を行い新薬の開発をした事が大きく評価された。米国の大学でも引く手あまただったが、母校の大学に新設された先端医薬研究所の統括研究員として誘われ、札幌に戻ってくる事に決めた。役職的には所長に次ぐ、Ｎｏ２だ。所長の仕事は対外折衝の仕事が多いので、実質的に研究を指揮するポストだった。３０代後半という年齢からすれば、異例の大抜擢だった。
　札幌に戻ってくる際、絶対条件として大学に認めてもらったのは、創薬ベンチャー企業の社長も兼任するという事だった。それが、真之の譲れない条件だった。米国で研究していて肌で感じた事は、大学とベンチャー企業には密接な関わりがあるという事だった。それは、織物の縦糸と横糸の関係ににている。両方が互いに絡み合い、医薬産業という名の西陣織が、色鮮やかに織らていくのである。
　現状のままでは日本の医薬業界は目まぐるしく発展する米国に飲み込まれてしまうという危機感を抱いていた。米国で研究をすればするほど、真之の焦りは大きくなっていた。研究者としては、米国の方が、資金も環境も恵まれていた。現に、最近の生理学・医学分野のノーベル賞受賞者には、ほぼ毎年米国人が選ばれている。そのまま、米国に残って研究を続けていれば、いい仕事が出来るだろうし研究者としての名声も高まるだろう。
　しかし、母校に戻って来て欲しいという打診を受けた真之は、札幌に戻る事を決意した。このままでは、日本の医薬界は駄目になる。俺が日本を変えなければ、という強い使命感が真之を動かした。帰国後、優秀な若手研究者を日本中から募り創薬ベンチャー企業を立ち上げた。社名は、「札幌ゲノメディカ」とした。「ゲノム」と「メディカル」を繋げた真之の造語だ。産学協同という母校からのバックアップもあって、資金も施設も満足いくものが得られた。
　真之には大きな野望があった。札幌を、世界の創薬産業のメッカにする事だった。札幌ゲノメディカの創設は、その第一歩だった。先端医薬研究所で新薬の種を見つけて、「札幌ゲノメディカ」と共同研究を行い、創薬開発を垂直立ち上げするのが狙いだった。
　さらに、特許や許認可に関する特許部も強化して、米国に負けない万全の体制を整えた。早くもその成果が出始めて、将来的に巨万の富を生む新薬を開発して、特許を出願した。しかし、他社から特許の棄却請求が出て、現在、裁判で係争中だった。
　係争中の相手は、日本の中堅製薬会社の三ツ橋製薬だった。こちらが出願する数日前に全く同じような特許を、三ツ橋製薬が出願していた。三ツ橋製薬の出願内容に目を通してやられたと思った。サンプルやデータの結果が、こちらと瓜二つだった。新薬の構造解析まで全く同じだった。盗用されたと直感した。しかし、それを証明する手立ては何もなかった。

　大学とベンチャー企業で織り成した最初の研究が、華々しい成果を上げることが出来たと喜んでいたのも束の間、まさかの大転落だった。創薬ベンチャーの場合、特許を押さえることが出来なければ、一文の価値もない。特許を抑えて独占販売するか、特許のライセンス料を取るしか、利益を挙げる方法はない。そこが、多種多様な医薬を大量生産する工場を持つ製薬会社とは違う。特許が取れなければ、それまでに積み重ねて来た研究は、単なる無駄金の消費でしかない。

　日本の創薬産業の風雲児になるべく札幌に来たというのに、まさか、日本の創薬会社に潰されるとは思っても見なかった。しかし、こっちも、やられてばかりはいられない。三ツ橋製薬の犯罪行為を許す訳にはいかない。特許弁護士や弁理士と共に法廷闘争の手続きを整えて、更に敵側に秘密裏に内偵をおくり、証拠探しを進めていた。目には目を、歯に歯をの戦略だ。

　第３章　終了

　　

　　　　　　　　　　　　　　
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