第４０章 置き土産
僕達は、地下鉄のススキノ駅に行き、自動券売機で切符を買った。
長沼の説明に拠ると、彼は南区の常盤という所に住んでいると云う事だった。
「終点の真駒内駅から、さらバスに揺られて２０分程。周りは山だらけさ」と長沼は自嘲した。
自動改札を通り抜けてから、それそれのホームへ向かう手前で、僕たちは立ち止まった。
「今日はありがとう」と、長沼は、はにかんだ笑顔を浮かべた。
「間もなく二番ホームに、真駒内行きの電車が入ります」という場内放送が流れると、
「したら、また明日」と長沼は言い残し、ホームへと急ぐ群集の中に消えていった。
僕とシュウは、ススキノ駅から麻生行きの列車に乗り、北１８条駅で下車した。
自動改札を抜け、階段を昇っていると、寒烈な疾風が吹き、コートの端を、バタバタと旗めかせた。地下鉄特有の気圧変化による人工風だ。
僕は、外套のポケットに手を突っ込み、頭を下げて、一歩一歩上った。
地上に出てから、チャリ置き場に向かった。
北１８条駅近辺は、学生街なので、チャリ置き場所には、似たり寄ったりのママチャリが並んでいた。自転車達は、寒風に凍えながら、主の帰りを淡々と待っていた。
酔っ払ったせいで、自分のを見つけるのに手間取った。
漸く見つけることができたが、黒いサドルの上に、白い物体が、べっとりと付着していた。
まぎれもなく、鳥の糞だった。あの鳩か…、あんにゃろめ。
自転車から離れる際、停まっていたあの鳩の仕業に違いない。とんだ置き土産を置いて行ってくれたものだ。鳩にまで見下されているような気がして、胸糞が悪くなった。
ハンカチもティッシュも持っていなかったので、乗らずに手で押して自転車を進めた。
駐輪所の出口で、シュウが自転車に跨って待っていた。
「タケ、どうかしたかい。パンクでもしたか？」
『タイヤは大丈夫なんだばって、サドルさ、鳥の糞が付いでしまって。ほら、ここさ、べっとりと』
僕は、人差指で糞を指し示した。
「あらまー、本当だ」
『ティッシュ持ってらが？』
「残念ながら、持ってねぇだ。途中にコンビニがあるからよ、そこで買おう」
『んだな、そうするが』
自転車を押しながらコンビニに向かって歩いた。
コンビニで、ポケットティッシュを買った。
１袋だけで良かったのだが、バラ売りしていなかったので、しょうがなく６袋パックを買った。
シュウは、店内で何やら物色しているようだったが、僕は、早々と店を出た。
早速、購入したティッシュで、サドルに付いた鳥の糞を拭き取った。
忌々しい白い有機物は、思った以上にしつこかった。激しく擦ってみたが、サドルの微細な皺の隙間に入り込んだ鳥の糞は、完全に拭い切れなかった。
買い物を終えたシュウが、近付いてきて言った。
「そのくらい取れれば、もう良いんじゃねえのかい？」
『まだだ。この皺の間さ、まだ少し残ってらんだよ』
「神経質だな、タケは。俺だったら、そんくらい気にしねぇで乗っちまうけどな」
『何時もだったら、このぐれぇの汚れは気にしねぇんだ。んでも、今日、履いでるジーンズは、彼女がらのプレゼントなんだ。んだがら、汚してぐねぇんだよ』
『そうだったんかい。よし分かっただ。ちっとばかし、待ってろや』
シュウは、踵を返してコンビニに戻った。
何か買って来るのかなと思って見ていたが、扉に手を掛ける寸前で、再び、戻って来た。
「タケ、悪りぃけんど、ちっと、これ持っててくれや。後で一緒に食おうぜ」と携えていたレジ袋を渡した。
シュウは、踵を返してコンビニに入った。
預かったレジ袋を覗いて見ると、アイスが２個入っていた。
店内から戻って来たシュウが、携えていたのは、天然水のペットボトルだった。
「これを掛けて擦れば、ばっちしだに。ちっと、そのちりがみ、貸してくれや」
シュウは、ティッシュに水を染み込ませてから、力を込めてサドルを拭いた。
数回擦ると、白い有機物は、跡形も無く取り去られた。
「これでどうだい。ばっちしだに」と得意げに笑った。
『ばっちしだに。ありがとう』
僕は、彼の言い方を真似して、礼を言った。
第４０章 終了
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