第３７章 ススキノで待ち合わせ
時間は既に、正午を回っていた。頭は重く、体もだるい。
シュウと筑紫に比べれば、飲んだ酒量など雀の涙だったが、僕の肝臓にとっては、大樽の量に等しかった。
台所まで這って行き、コップに水を汲んだ。一気に飲み干し、渇きを癒してから、再び布団の中に潜り込んだ。
水を飲んでは寝て、また、それを、ひたすら繰り返した。他には、何もする気力が湧いて来なかった。
そんな事を４時間ほど続けていると、体から酒も抜けてきて、寝る事に、いい加減、飽きて来た。
呆然とした頭を少しでも覚醒させるため、ラジオを点けた。
ＦＭノースウェブの局に合わせると、スピーカーから、心踊らすダンスミュージックが流れてきた。
溢れ出てくる楽曲と、ＤＪの軽快なトークを聴きながら、布団の中で、時を過ごした。
徒然なるままにラジオを聴いていると、腹の虫が鳴いた。
その初鳴きで、改めて、朝も昼も食べていない事に気が付いた。
時計の針は、午後３時を指していた。
冷蔵庫を開けてみたが、数日前にスーパーで買った卵が数個、豆腐一丁しか入っていなかった。
外に出るのも面倒だったので、間に合わせで料理する事にした。
ばあちゃん直伝の米研ぎで、米を焚くまでは問題なく出来たが、貧相な冷蔵庫の中身を目の当りにして、何のおかずを作るか迷った。
取り敢えずは、乾燥ワカメと豆腐半丁を使って味噌汁を作った。
それから、残りの半丁の豆腐に鰹節を掛けて冷奴にした。
卵で目玉焼きでも作ろうかなと思い、白い卵を手にすると、ふと脳裡に、長沼が美味しそうに卵掛け御飯を食べている情景が浮んで来た。無性に卵掛けご飯が食べたくなった。
溶いた卵に、醤油を数滴。
湯気立つ白米に、箸でちょちょいと穴を開け、そこに卵を垂らし込む。
卵と御飯を勢い良く絡み合わせれば、茶碗の中には、黄色に輝く舎利の丘。
久々に食べた卵掛け御飯は、美味かった。
勢い良く平らげて、１杯目が空になると、再び卵を割った。
２杯目は、卵掛け御飯に海苔玉の振り掛けをして、勢い良く平らげた。
３杯目を終えても、まだ行けそうだったので、さらに卵を割った。
今度は胡麻塩を振り掛けて平らげた。
札幌で一人暮らしを始めてから、御飯を３杯もお替わりしたのは初めてだった。
おかずが貧相だったが、三種類の卵掛け御飯を味わえて、少し得した気分だった。
腹の虫を治めてから、机に向かった。
先日の数学の復習をした。
数学はノートや教科書を見て何とか理解出来た。ただ、いざ演習問題をやってみたが、半分以上、解けなかった。
高校数学では原理を理解さえすれば、ある程度のレベルの問題は解けたのに…
半分以上解けない、自分に愕然とし、数学に対する自信を失った。
教科書に噛り付いて問題を解いてみたが、結局、最初に分からなかった問題は、答えに辿り着けずに時間だけが過ぎて行った。
考える事に疲れた僕は、机から離れた。
冷蔵庫を開け、牛乳を取り出してマグカップに注ぎ、その場で立ったまま、一気に飲み干した。
再度、机に向かい、今度は、明日の講義で行われるロシア語の小テストの勉強をした。
ローマ字に似ているキリル文字のアルファべットを、唯ひたすら書き綴った。
夕方の６時に、シュウとの約束をしていたので、５時ぐらいに勉強を切り上げて、外出の支度を始めた。
洋子からの贈り物で、飛びっきり気に入っているホワイトジーンズを穿き、上着に買ったばかりの白いＹシャツをあわせた。
白ずくめの姿を鏡で眺めて、「悪くない」と独り事を言った。
コートを羽織って、部屋を出た。
自転車の鍵を外してから、両手に手袋を嵌めて出発した。
斜め通を南に下り、北１８条駅に向かった。
途中、通りの右手にある大学農場を眺めると、手稲山に傾きつつある太陽が、空を茜色に染め始めていた。
北１８条駅に着くと、地下鉄の出入口の裏手にある駐輪場に自転車を停めた。
備え付けの鍵と、鎖鍵で、二重ロックしてから、地下鉄の入口に向かった。
何歩か歩くと、背後からバサバサと羽音が聞こえてきたので、振り向いて見ると、一羽の鳩が僕の自転車のサドルに停まっていた。
鳩は「クポ、クポポポ」と喉を鳴らして、首を傾げて、目を瞬いていた。
別に放って置いても良いや思い、再び地下鉄入口に向かって歩いたが、数歩、歩いた所で、サドルの上で糞をされるのは嫌だなと思い、振り返って自転車の方へ戻った。
自転車の鳩まで、残り数歩の所まで迫ると、鳩は訝しげな視線を僕に向けて、羽ばたいて逃げた。
鳩を目で追い駆けると、夕陽と重なり逆行となり、ビルの屋根を掠めて、空の彼方に消えていった。
それから暫らくの間、瞬きをする度に、鳩が残像となり、僕の瞼の裏で羽ばたいていた。
地下鉄のホームで、電車を待った。
線路からチュイーン、チュイーンという、フェンシングの剣がぶつかり合うような音が聞こえてきた。
変な音だなと思い、線路に近付くと、電車が駅のホームに入って来た。
電車の席に座り、札幌の地下鉄に感じていた違和感について考えてみた。
僕が高校まで過ごしてきた故郷には、地下鉄なんて洒落た交通機関はなかったので、札幌以外の地下鉄と公平に比較できる物差しはない。しかし、札幌の地下鉄に乗る度に、心の中で、何かが引っ掛かるのだ。
その違和感を探っている内に、ススキノ駅に着いた。
ススキノ駅の改札を過ぎると、地下通路は、待ち合わせをしている人々でごった返していた。
行く手を塞ぐ群集を、縫うように抜けながら、シュウを探した。
少し歩くと、壁際に立つシュウを見つけた。
物凄い人込みの中でも、彼を見つけるのは、思ったより簡単だった。
熊のような体躯で腕組みしながら立っていた。
シュウは、隣に居る人と話をしているようだった。
話相手はシュウの巨体の陰で、よく見えなかったが、きっと、長沼だろうと思った。
シュウに向かって軽く手を振ってみたものの、隣の人と話をしていて僕には全く気がつかなかった。
シュウの横に来て、初めて僕に気付いた。
「おう、タケ、来たかい。早いじゃねぇか。まだ１５分前なのによ」と腕時計を見ながら言った。
シュウに返答しようと思った時、シュウの横から女の人がひょっこりと顔を出して、
「どうも、今晩は」と軽い会釈をした。
初めて見る人だった。てっきり長沼だと思っていたので、僕は面食らってしまった。
『あ、あ、あ、どうも。今晩は』
「シュウくんと、同じサークルやってる琴乃って言います。宜しく」と、握手を求めてきた。
僕は、突然の事で上手く返答ができないまま、
「えっ。あー、どうも。こっちこそ宜しく。シュウの友達の倉内って言います」と言って、握手を交わした。
シュウは、琴乃の紹介した。
「この娘は、琴乃。同じサークルの同期。苗字は、えーと、何だっけ？」
「失礼ね。ちゃんと覚えておきなさいよ。夏目よ」
「苗字で呼んだ事が無ぇから覚えてねぇだよ」
「私もシュウくんの苗字覚えてないから、お相子ね」
「そういうこったな」
シュウは、僕の方を向き直して話した。
「今さっき、ばったり出くわしてさ。それで、ちょっくら、立ち話してたんだ」
「バイト先に向かって歩いてたら、なんか見たことある顔がノッソリ突っ立てるんだもんね。シュウくん、デカイからさ。こんなに人いっぱい居ても直ぐ分かるっしょ。デカイって得よね」
「デカイ奴には、デカイなりの悩みがあるんだって。得ばっかりじゃねぇだよ」
「でも、待ち合わせには最高よね。だって待ち合わしてない人でも、気づくんだもん。等身大の羆の木彫りでも置いてあるのかと思っちゃった」
「相変わらず、失礼だな、琴乃は。もう少しさ優しい言葉を掛けてくれても良いんじゃねぇのかい。顔はそこそこ美人なのに、勿体無いね。なぁ、タケ。お前も、そう思うだろう」
急に話を振られて、答えに窮しながらも、
『んだな、美人だど思う』と、社交辞令的に答えた。
「本当？ありがとう。タケくんも、 なかなか格好いいじゃない。背も高いし、きれいな顔立ちだし」
『ありがとう』と僕は、ちょっと照れた。
「何だよ、タケには優しいじゃねか。俺とは、随分と扱いが違うな」
「私、初対面の人には優しいのよ。それに、シュウくんを、いじめるのは愛情の裏返しよ。男の子が女の子の気を引く為に、わざと邪険に扱うって、よく言うしょや。そういう訳だから、気を悪くしないでね」
「本当か？素でいじめられてるだけのような気がするんだけんどな…」
「そんな訳ないって」
琴乃は、シュウの背中を、景気良く叩いた。
それから、琴乃は、腕時計を一瞥して、
「あら、もう、こんな時間になっちゃった。私も一緒に飲みたい所だけど、これからバイトなんだよね。さて、頑張って稼いで来るかな。したら、またね」
「おう、じゃあ、またな。バイト、頑張れよ」
「したら、今度、３人で一緒に飲もうね。バイバイ」
琴乃は手を振りながら、止めどなく流れ行く人波の中に消えていった。
第３７章 終了
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