第３０章 それぞれの秘密
一緒に自転車で喫茶店に向かった。喫茶店の方向が、鳳女子高校の方だった。鳳女子のバスケ部の練習は午前中だったので、練習帰りの洋子と擦れ違わないか心配だった。鷹のように目を凝らして進行方向を見ていると、数人の女子高生が自転車に乗って来るのが見えた。
鳳女子の制服を着ていて、ショートカットだった。洋子に似ていた。わざと自転車のスピードを落として真沙美たちから遅れて、一人でいる演技をした。だが、それは杞憂に終わった。擦れ違ったのは洋子ではなかった。ほっと胸を撫で下ろした。
喫茶店はレンガ造りで壁には艶のある蔦が伝っていた。瓦屋根には、サンタクロースが入れそうな巨大な煙突が伸びていた。ドアには、「ジャムセッション」という音符♪つきの看板が掲げられていた。
店内は落ち着いた雰囲気だった。内装や調度品は木目が美しく、しっとりした曲調のジャズが流れていた。シックな黒エプロンをした店員に誘導されて、窓際の４人掛けの席に案内された。他の客の様子を見てみると、真沙美が話していたようにアップルパイが好評のようで、おいしそうに食べていた。場所が近い事もあり、鳳女子の制服を着た女子高生が何人かいた。その制服を見るたびにドキッとした。
真沙美たちのリクエストで、500円のアップルパイと飲み物のセットを３人前頼んだ。飲み物は、真沙美たちも紅茶を選んだ。今日は、コーヒーを飲めないのを馬鹿にされることはなさそうだ。
早紀は、購入したばかりのジャスのＣＤを出した。ジャケットには、チャーリー・パーカーと書かれていた。２人は、歌詞カードを見ながらジャズについて話を弾ませていた。岳実は素人なので、さっぱり話が分からなかった。
早紀は、鳳女子のブラスバンド部で、サックスを担当しているということだった。秋の学祭に向けて、ブラバン部を中心とした有志でジャズバンドを結成するらしい。二人はその話で持ち切りだった。真沙美も助っ人として参加するらしい。
ジャズのイメージは、ピアノの語り弾きだったが、彼女らの話を聞いていると、色々な楽器のセッションがあるらしい。何れにしても、耳にするジャズ用語は、ちんぷんかんぷんで、ミュージシャンの名前も初耳だった。
バスケ好きの人間にとって、ジャズと聞いて頭に浮かぶのは、ＮＢＡのチームのユタ・ジャズだ。チーム名になるぐらいだから、ユタはジャズの盛んな街なのだろう、と岳実は思った。
「ユタって、ジャズが盛んなんだべ？」
岳実は知ったかぶりをした。
「ユタってどこですか？」
真沙美が、間の抜けた声で聞き返した。
「アメリカに、ユタ州ってあるべ？」
「早紀、ユタって、ジャズが盛んだっけが？」 真沙美が、尋ねた。
「シカゴやニューヨークは盛んだばって、ユタは盛んじゃねぇな」 早紀が頭を傾げた。
「若しかしたら、ジャズの発祥の地かも知れねぇな」 岳実は、取り繕って言い訳した。
「ジャズ発祥の地は、ニューオリリンズですよ」
早紀が、首をかしげた。
ユタはジャズが盛んというのは安直な考えだった。知ったか振りをして、自分の顔に泥を塗ってしまったので、余計な口出しはせずに、聞き役にまわって、２人の会話に耳を傾けた。
焼きたてのアップルパイが運ばれてきた。２人は、ジャズの話で盛り上がりながら、ペロリと平らげた。岳実は、生まれて初めてアップルパイを食べた。パイ生地の表面がパリッと焼けていて、仄かにバターの香りがした。生地はもちもちした食感で、中に入っている煮詰めたリンゴは甘酸っぱく、口の中でパイ生地と絡み合った。一口で虜になってしまった。
「お代わりしても良いですか？」
真沙美が、円らな瞳をランランとさせた。
「うん、良いよ。ここのアップルパイは、わったり旨ぇな」
「こっちもお代わりしても良いですか？」
早紀も、便乗した。
「うん、遠慮しねぇで食べてけれ」
「やったね。せば、二人で二つずつ頼むが？」 早紀が言った。
「ちょっと図々しいぐねぇがな。タゲ先輩、大丈夫ですか？」
真沙美が、尋ねた。
「えっ、えーと。うん、大丈夫だよ」
岳実は、社交辞令で何個でも食べて良いよと言ったが、二人は真に受けたらしい。２人はアップルパイを頬張りながら、ジャズについて熱い議論を交わした。
「学祭は、やっぱりノリが大事だがら、スイングがいいよ」
真沙美が言った。
「スイングも良いばって、やっぱり、ビバップで行きてぇな。何て言っても、やっぱり、バードは最高だよ」
早紀は、腕組みをして譲らなかった。
ジャズ素人の岳実には、馬の耳に念仏だった。しかし、『バードは最高』という言葉が気になった。バスケット界で、バードと言えば、ザ・レジェンドの称号を持つ、ラリー・バードだ。’８０年代に、ボストン・セルティックスを幾度もＮＢＡチャンピオンに導いたスーパースターだ。
「確かに、バードは最高だな」
岳実は、性懲りもなく知ったか振りをした。もし突っ込まれたら、ラリー・バードの話をして、ボケればいいと思った。
「ほら、真沙美。タゲ先輩も、バードが最高だって言ってらよ」 早紀が言った。
「ジャズの素人のタゲ先輩でも、バードは知ってるんですね？」 真沙美が尋ねた。
「んまぁ、バードは有名だがらな」
岳実は、適当に相槌を打った。
「バードが天才だって言うのは認めるよ。んでも、私はベニ―の方が好きだな」
真沙美は、口を尖らせて言った。
「真沙美は、ベニー・グッドマンが好きだから、スイングが良いって言ってるんだべ？」
「それだげで、スイングをやろうって言ってる訳でねぇんだ。ビバップは、高校生の即席バンドには難しいよ」
「頑張って練習すれば、できるよ。頑張って、ビバップやろうよ」
早紀は、譲らなかった。
「セクステットは合せるのが難しいから、ビバップは無理だよ」
「セクステットって何だ？」 岳実は質問した。
「６人ユニットで演奏することですよ」 真沙美が言った。
真沙美は軽く溜息を吐いてから、アップルパイに齧り付いた。もぐもぐと咀嚼しながら、何かを考えてから、語りかけるように話した。
「第一、学祭に来るお客さんの中で、ジャズに詳しい人なんて殆どいねぇよ。素人でも一緒になってリズムに乗れるスイングの方が、絶対、盛り上がよ。イン・ザ・ムードとかなら、誰でも耳にしたことし。タゲ先輩もそう思うべ？」
「んだな、やっぱり学祭はノリが良い方がいいな」
「んでも、こっちは、ビバップが良いな」
「早紀はバードのサックスを吹きこなせるの？難しいよ」
「頑張って練習するもん」
早紀は、頑として譲らなかった。
「参ったなぁ。あんたは、達也さんの影響が大きいからなぁ」
真沙美が呟いて、苦笑いした。
「達也さんって、誰？」 岳実は尋ねた。
「早紀の彼氏なんですよ」
真沙美が答えて、早紀に目をやった。
「こっちが言うのも何だばって、わったり格好良いんですよ。サックスは、プロ級の腕前なんです。ジャズサークルで知り合って、それで、色々と教わってるんです」
早紀は、微塵の恥じらいもなく、自慢げに笑った。
「自称、秋田のチャーリー・パーカーらしいよ」 真沙美が茶化した。
「自称でねぇよ、周りの人も認めてらよ。達也さんのサックスは最高なんだ。数年後には上京するって言ってだがら、必ず有名になって、日本のバードって呼ばれる存在になると信じでらんだ」
「はい、はい。それは良かったですねぇ」
真沙美は肩を竦めた。
ジャスの話に花を咲かせながら、真沙美と早紀は、二つのアップルパイをペロリと平らげた。
結局、スイングにするかビバップにするのかは決めれなかったようだ。
窓越しに、赤いスポーツカーが駐車場に入ってきたのが見えた。
車高が地面に付くほど低く、仰々しいスポークが付いていた。長髪でサングラスを掛けた若い男が運転して
いた。
早紀は、表情を輝かせて、残っていた紅茶を急いで飲み干してから、手鏡と櫛を出して髪を整えた。
「達也さん、来たがら、こっち行ぐね。タゲ先輩、アップルパイ、ご馳走様でした」
「達也さんに宜しく喋っておいで」 真沙美が手を振った。
「うん。んだば、お邪魔虫は帰りますね。後は二人、水入らずで楽しんでください」
早紀は、ウキウキした様子で出て行った。
赤いスポーツカーに駆け寄り、助手席に乗り込んだ。車は、重厚なマフラー音を唸らせて立ち去った。
「達也さんって何歳なの？」岳実は尋ねた。
「２０歳って言ってましたよ」
優等生に見える早紀が、遊び人風の男と付き合っているということが不思議だった。
女は見た目では分からない。２０歳の男と付き合っているのであれば、当然、大人の関係なのだろう。つまりは、”あっちの世界”の住人ということだ。鳳女子高校は、歴史ある伝統校なので、男女関係には厳しいと思っていたが、それは、今は昔、単なる幻想のようだ。
「良識のある大人が、女子高校と付き合うのはどうだべな」と、嫉妬も孕ませて小言を言った。
「別に、お互いが好きあってるんだがら良いと思いますよ」
真沙美は、あっけらかんとしていた。
「んでも、あんな遊び人風の男だがら、きっともて遊ばれでらんでねぇの？」
「大丈夫ですよ。早紀は、ちゃんと避妊もしてるし…」
真沙美は、肉体関係を是認するような口振りだった。
「いや、そういう意味で言った訳じゃねぇんだ」 岳実は動揺した。
「せば、どういう意味ですか？」
「いや、まぁ…、そうのう…そういう意味かな？」と、しどろもどろな返答をした。
真沙美の話しぶりを聞いて、真沙美も体験済みなのかも知れないと思った。
そう思うと、彼女が妙に婀娜(あだ)っぽく見えた。
二人っきりになってから、真沙美は楽しそうに、日頃の出来事やジャズについて話をした。
岳実は、客の出入りに気を揉みながら真沙美の話を聞いた。
正直な所、多くの鳳女子の生徒が出入りする喫茶店から、一刻も早く立ち去りたかった。
真沙美の話が終わり、ようやく店を出た。
別れる間際に、真沙美が耳元に顔を寄せて言った。
「タゲ先輩、もう一つ秘密が出来ましたね」
岳実は、ハッとした。
「それとも、秘密にしないでおきますか？」
真沙美は、岳実を試すような言葉を囁いた。
「ごめん、秘密にしておいで」と地面に目を落として言った。
「アップルパイご馳走様でした。一緒にデート出来て楽しかったです。せば、さようなら」
真沙美の背中を見送りながら、頭に『デート』という言葉がやまびこのように木霊した。二人っきりで、喫茶店で時間を過ごす。岳実にしてみれば、単に奢っただけのつもりだったが、真沙美にしてみれば、デートだったのかも知れない。真沙美が自分に好意を寄せている事は知っていた。バスケ部のマネージャーを務めているだけあって、気配りが出来るし、愛嬌もあり、誰からも好かれる性格だ。
もし、洋子と出会っていなければ、彼女の好意に絆されて好きになっていたかも知れない。
岳実は葛藤しながら自転車で帰路に着いた。途中、自転車に二人乗りをしたカップルとすれ違った時、ぶつかりそうになったので、ひがみ混じりに、「危ねぇな」と呟いて舌打ちした。
「おっ、タゲじゃねぇが」と声を掛けられて振り向くと、香田だった。
「デートか、羨ましいな」
と素っ気なく答えて、一緒にいた女の子を見たが、香田の彼女ではなかった。
長い髪は栗色に染められて化粧もしていた。
頭が緩くて尻の軽そうな雰囲気で、ミニスカートの下には色っぽい太腿を露にしていた。
「こんた所で会うなんて珍しいな。何処さ行ってだの？」
香田が尋ねた。
「ちょっと、ゲーセンさ遊びに行ってだんだ」と誤魔化した。
拡声器の異名を取る香田には、真沙美とアップルパイを食べていたなんて、口が裂けても言えなかった。
「タゲがゲーセン行くなんて珍しいな。さては、隠れてデートでもしてたんでねぇの？」
「ば、馬鹿なこというなよ」
岳実は、動揺した。
変に勘が良いのが香田の恐い所だ。
「ねぇ、カッチャン。この人、誰？」
女の子が香田に囁いた。
「こいつは、バスケ部の同期でタゲっていうんだ」
「どうも、倉内岳実です」と、軽く会釈をした。
「アサミです。カッチャンの彼女なの、よろしく」と香田の腕に絡み付いた。
香田の名前は和政なので、カッチャンと呼ばれているのだろう。岳実は、香田の彼女が、彼をカズくんと呼んでいたのを思い出した。
「昼間っから、熱々で羨ましいな。んで、カズくんは、これから何処さ行くの？」
嫌味な綽名で呼ばれた香田は苦笑した。
「これから、アップルパイが評判の喫茶店さ行くんだ。アサミが、一緒に行こうって喧しいがらよ」
「あそこのアップルパイは、確かに旨ぇがったな」と呟いた。
「タゲ、行ったごどあるの？」
「いや、噂を聞いただけだ…」と語尾を濁してはぐらかせた。
「ふーん、せば、結構、有名なんだな。まぁ、喫茶店さ行った後は、我の部屋でお楽しみ会を開催する予定なんだ。なぁ、アサミ」
香田は、卑猥な笑みを浮かべた。
「やだー、カッチャンの助平。そんなこと人前で喋らねぇでよ。こっ恥ずかしいなぁ」
アサミは、香田の背中をバシッと叩いた。
「タゲ、せば、またな」
香田は、女の子を後ろに乗せて行った。
岳実は胸を撫で下ろした。あと１０分遅かったら、真沙美と二人っきりでいる所を香田に目撃される所だった。
立ち止まって、香田たちが遠のいて行くのを見送った。アサミのミニスカートが風に靡いていた。思わず、肉付きのよい太腿に目が行った。あんな太腿を見せられては、香田が、我慢できないのも無理はない。二人は、”あっちの世界”の住人だ。しかし、岳実はまだ、こっちの世界の住人だった。
今日の早紀と真沙美の会話を聞いていると、あの二人も、”あっちの世界”の住人だろう。伝統ある鳳女子では淑女教育が徹底され、風紀が厳しいと思っていたが幻想のようだった。という事は…洋子も、”あっちの世界”の住人かも知れない。やるせない想いを振り払うように頭を振り、重いペダルを漕いで家路に着いた。
第３０章 終了
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