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第２７章 のぞき見のリベンジ
岳実たちは、食堂で遅い昼飯を食べた。時刻は、１時半だった。
水泳の勝負に負けた慎一郎は、嬉しそうな顔で奢っていたので、わざと勝負に負けたのでは？と訝(いぶか)しく思った。
ランチの注文は、洋子が照り焼きチキン定食で、それ以外の３人はカレーライスだった。
昼食後、トランプでババ抜きや大富豪をして遊んだ。
しばらくすると、鳩時計から鳩が出て、３時を告げた。
「所で芹奈、何時に帰るの？」と、尋ねた。
「うーん、どうしようっかな」
「若しかしてまだ泳ぐ気なんだが？」と、目を丸くした。
「足もつったし泳ぐのはもういいよ。せっかくだがら、温泉に入ってから帰るが？」
「良いね、温泉。入るべし」 岳実は、大きく頷いた。
ハチ公温泉での失敗が頭を過ぎった。
今度こそは、慎一郎だけに良い思いをさせてなるものか。
そう思って慎一郎を見ると目があった。
彼はニヤリとほくそ笑んだ。
しかしながら、更衣室に入って、リベンジは不可能だと悟った。
浴室は客で溢れかえっていた。
「今日は、無理そうだな」 岳実は、呟いた。
「んだな。今日はのんびり湯に浸かるか」
慎一郎は、そう言って、苦笑した。
温泉は天然掛け流しだった。
湯船では、レジャープールの興奮覚めやらぬ子供たちが、バチャバチャお湯をかけあったり潜水したりと騒がしかった。
少々、腹が立ったが、自分も、彼らと同じ年の頃は、同じような事をしていたなと思うと気にならなくなった。
露天風呂には二つ湯船があった。
一つは無色透明の湯で、もう一つは、鉄錆色に染まった湯だった。
泉質が結晶化して湯船が赤茶けていた。
赤い湯に、のんびりと浸かった。
温めで、のんびり入るには丁度良かった。
湯船の縁石(ふちいし)を枕にして、足を伸ばして、景色を眺めた。
山の斜面には森が茂り、綿雲が青い空を気侭に泳いでいた。
一旦、上がって、体と頭を洗ってから、内湯に軽く浸かってから上がった。
慎一郎は相変わらず、、ゆっくりと入浴していた。
休憩室に行ったが、芹奈と洋子はまだ上がっていなかった。
バスタオルを頭にぐるぐる巻きにして、畳の上に横になった。
ひんやりとした感触が、火照った体に心地よかった。
そのまま、うたたねをしてしまった。
「おーい、インド人。生きでらが？」
洋子の声が聞こえた。
何故、ここにインド人がいるのだ？ ここは日本のはずだ。
それとも洋子にインド人の知り合いがいるのだろうか？
若しかして、インドのマハラジャか？
もしそうなら、洋子を花嫁に迎えに来たのかも知れない。
おのれ、マハラジャめ。
金に物を言わせて大和撫子を奪うとは許せない。
しかし、洋子は金に目が眩むような女ではない。
それに今日のランチでは皆カレーだったが、洋子だけはカレーを食べなかった。
きっと、カレーが嫌いなんだ。
カレーが嫌いな人間は、インドでは暮らせない。
ふっふっふ、残念だったなマハラジャ。
洋子は、カレーよりも和食が好きなんだ。
岳実は勝ち誇った気分になった。
「おい、インド人。にやけでねぇで起きろ」
岳実は、尻を平手で叩かれて目が覚めた。
「痛ってぇな。何だよ」
と、頭を擡げて目を開けると、芹奈と洋子が立っていた。
「せっかく、気持ちよく寝でだやず。それに、何だよインド人って。我は日本人だ。昼飯も、ちゃんとカレーを食べだぞ」
寝惚けていた岳実は、しどろもどろになった。
「何、意味不明な事を言ってらの？」
「ヨッコは、カレーが嫌いだから、マハラジャが来ても大丈夫だ」
岳実は呟いた。
「は？何言ってらの？温泉で転んで頭でも打ったが？」
芹奈が、首を傾げた。
「我は、インド人には負けねぇよ」と言った。
「インド人っていうのは、タゲの事だよ。ぐるぐる巻きにしたバスタオルが、ターバン巻いているみたいだがら、インド人って呼んだんだよ」
洋子が、朗らかに笑った。
「ヨッコはマハラジャが好きなの？」と、尋ねた。
「マハラジャ？別に好きじゃねぇばって」
洋子は、首を傾げた。
「ほら、本地(ほんじ)ねぇこと喋ってねぇで、早く目を覚ませ」
芹奈が、再び岳実の尻にバシリッと平手打ちを食らわした。
「痛ってぇな。ちょっとは手加減してよ」
「ったく、相変わらず馬鹿だねぇ」
「寝てるだけで馬鹿呼ばわりはねぇべ」
「周りを見れ、周りを。これだけ混雑してる中で、図体のでかい男が二人、寝転がってだら、他の人の迷惑だべ」
そう言われて、周囲を見渡すと、何時の間にか、休憩室は混んでいた。
そして、隣には、いつの間にか、慎一郎も、大の字になって寝ていた。
「あれ？さっきは、もっと空いでだんだ」と、弁明した。
第２７章 終了
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